siècle aurait tort de se mettre au-dessus de ceux qui l’ont précédé, à raison de la supériorité de ses lumières. Le système actuel des connaissances humaines est sans doute un spectacle plus magnifique, plus complet et plus satisfaisant pour la philosophie ; mais les savans d’aujourd’hui ne sont rien de plus par eux-mêmes que ceux qui ont paru avant eux. Leur supériorité n’est que celle des choses : si leur vue s’étend plus loin, ce n’est pas leur organe qui s’est agrandi, c’est l’horizon qui s’est reculé sous leurs yeux. Ils sont heureux d’être placés par la nature dans une époque avantageuse, mais ils n’en ont pas le mérite, s’il n’y en a aucun pour un homme de naître à une époque différente de celle d’un autre homme ; et celui qui a posé les pierres des fondemens a sans doute autant contribué à la construction de l’édifice, que celui qui en a élevé le toit, ou qui n’a fait que le décorer de quelques ornemens.
Les productions modernes des arts, et cette vérité n’enlève rien à leur mérite,
