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LE RAISIN VERT

elle aussi, sa composition. Elle répondit d’un battement de cils affirmatif au mouvement de sourcils de Lise, qui lui demandait si « ça avait marché ».

Rassurée, Lise remonta les degrés, lentement, pour savourer son loisir.

Les stores de toile bise filtraient une lumière couleur de miel. Un souffle de vent les gonfla comme une voile, et ce remous brûlant qui avait passé sur de l’asphalte, sur le mâchefer et les fumées d’une gare voisine, agita l’air surchauffé de la classe. Des fronts nus se tournèrent vers les fenêtres, blancs dans la pénombre blonde comme des œufs dans la paille. Il y avait de pâles visages de fillettes, aux traits gonflés par le levain de l’âge ingrat, d’autres déjà nets, finement sculptés dans la coque des beaux cheveux.

Là-haut, à côté de sa place vide, Lise voyait le profil penché de son amie Cassandre, la rousse au nez droit, au teint blanc, aux yeux de biche, la seule qui eût le courage d’avouer que le Cid l’ennuyait, la seule aussi qui sût par cœur tout le rôle de Phèdre, dont elle se récitait des tirades avant de s’endormir.

Quand on la mettait sur le chapitre de Cassandre, Lise ne tarissait plus. Cassandre, son air « femme de quatorze ans », ses jupes longues démenties par un catogan juvénile, son goût immodéré du cuir jaune, qui lui faisait porter la moitié de l’année des bottines couleur patte d’oie, et aussi le ton d’orgueilleuse négligence avec lequel elle annonçait de temps à autre, pour humilier les treize ans de Lise et son buste plat : « Il faut que je m’achète un nouveau soutien-gorge… »

Cassandre, ses enthousiasmes, sa gravité de reine de théâtre traversée par des impulsions gavroches, son grand rire populaire, ses indignations hors de propos, ses crises de larmes romantiques… Enfin, ce don suprême qui faisait dire à Lise : « Cassandre, même quand elle pose, elle reste nature.

Le plus surprenant, c’était que ce don fût le fruit