la servante qui disait : « Qu’est-ce que vous prenez ? » Alexis a répondu : « Rien !… »
Il empoigne la plus grosse des boules :
— Gavillet, c’est toi qui relèves.
Gavillet relève.
Et la servante qui attendait toujours s’en va enfin, sans rien comprendre à ce qui se passait, ou n’y comprenant rien encore ; alors Alexis tape de nouveau sur la table, ayant empoigné cette fois pour mieux se faire entendre un bâton qui traînait par là.
Il regardait qui allait venir, c’est la grosse servante qui revient.
Il est resté tourné vers elle jusqu’à ce qu’elle fût arrivée :
— Qu’est-ce que vous venez faire par ici, vous ?
— Malhonnête !
Elle s’en va ; on a entendu sa voix sur la terrasse, à la suite de quoi Milliquet lui-même se montre.
— Ah ! C’est vous, disait Alexis, c’est rien que vous… Eh bien, ça ne nous suffit pas.
Et aux autres :
— Foutons le camp… On reviendra une autre fois.
Ils ont passé de nouveau par la terrasse ; il y avait avec eux le petit Maurice Busset, qui était le fils de notre syndic, et bien qu’il n’eût pas encore dix-huit ans, et fût d’une nature douce et réservée ; on prétendait d’ailleurs qu’il était déjà fiancé.
Rouge venait maintenant deux fois par jour. Ce jour-là il était venu une première fois vers les deux heures ; il ne revint
