IX
C’est vers ce même temps qu’on a commencé à venir chez Milliquet avec des sourires en dessous ; on lui disait :
— Et votre nièce ?
Il se tenait debout devant vous, s’appuyant des deux mains sur le bord de la table ; on s’amusait à lui faire lâcher le bord de la table.
Les gens se disaient entre eux :
— Tu vas voir qu’on va lui faire lâcher le bord de la table… Et votre nièce, alors, il paraît qu’elle va bien ?
En effet, il faisait un ou deux pas en arrière, il haussait les épaules, il se croisait les mains derrière le dos ; mais à présent qu’on le tenait, on ne le laissait pas s’échapper si vite :
— Oui, disait-on, et est-ce vrai ce qu’on raconte ? vous devez savoir. Il paraît que Rouge l’a mise dans ses meubles… Il paraît qu’il lui a acheté ce qu’il y a de mieux en fait de mobilier…
Lui alors faisait de nouveau quelques pas en arrière, puis au moment de passer la porte :
