Alors, je m’écriais : « Vas-tu, toi aussi, prendre parti contre moi ? » Je serrais les dents, tapais du pied. Que je me misse dans un état pareil, à la pensée que j’allais être éloigné d’elle pour quelques heures, Marthe y voyait le signe de la passion. Cette certitude d’être aimée lui donnait une fermeté que je ne lui avais jamais vue. Sûre que je penserai à elle, elle insistait pour que je rentrasse.
Je m’aperçus vite d’où venait son courage. Je commençai à changer de tactique. Je feignais de me rendre à ses raisons. Alors, tout à coup, elle avait une autre figure. À me voir si sage (ou si léger) la peur la prenait que je ne l’aimasse moins. À son tour elle me suppliait de rester, tant elle avait besoin d’être rassurée.
Pourtant, une fois, rien ne réussit. Depuis déjà trois jours je n’avais mis les pieds chez mes parents, et j’affirmai à Marthe mon intention de passer en-
