Autant qu’elle pût en juger, les gens d’en bas veillèrent fort tard ; car elle crut distinguer des sons de voix mêles au mugissement de la mer. Enfin, brisée par l’émotion et la fatigue, elle s’endormit d’un sommeil rempli de visions tragiques.
Que se passait-il, pendant ce temps, dans le reste de la maison isolée ? Les gardiens qui avaient amené Elena étaient partis ; mais aux estafiers avait succédé un religieux sombre et silencieux, au regard cruel, en qui nos lecteurs eussent pu reconnaître le père Schédoni.
Le moine, après être resté longtemps assis, plongé dans ses mystérieuses réflexions, fit signe à Spalatro de s’approcher. Celui-ci s’avança d’un air soumis.
— Y a-t-il peu de temps, demanda Schedoni, que tu n’as entendu du bruit dans sa chambre ? Crois-tu qu’elle dorme ?
— Elle n’a plus bougé depuis plus d’une heure, répondit l’acolyte.
— Écoute-moi donc, Spalatro, contiua le moine. Je t’ai déjà éprouvé et je t’ai toujours trouvé fidèle. Rappelle-toi bien tout ce que je t’ai dit ce matin. Monte dans sa chambre, tu es sûr qu’elle dort. Prends donc ce poignard et ce manteau. Tu sais l’usage qu’il faut en faire.
Il s’arrêta et fixa ses yeux pénétrants sur Spalatro qui restait, immobile, sans répondre.
— Eh bien ! dit le moine, qu’attends-tu ? Est-ce que tu hésites ? Je ne te redonnais plus.
— Ma foi, je vous avoue, dit Spalatro avec humeur, que cette besogne-là ne me plaît guère. Quel mal cette fille m’a-t-elle fait ?
— Oui dà ! reprit Schedoni ; depuis quand t’avises-tu d’avoir des scrupules ? Tu oublies le passé ?
— Non, révérend père, non, je ne m’en souviens que trop… Depuis ce temps, je n’ai plus un moment de repos ; cette main sanglante est toujours là devant mes yeux ! Et souvent, la nuit, quand la mer gronde, je les vois tous, couverts de blessures, se dresser et environner mon lit !
— Je croyais avoir affaire à un homme, et je ne trouve qu’un enfant effrayé. Sois content cependant, on augmentera ton sa-
