lui adressa un sourire d’adieu qui exprimait une tendre pitié.
Quand elle fut rentrée dans sa cellule, conduite par sa géolière habituelle, elle s’informa du nom de la religieuse.
— Vous voulez parler de la sœur Olivia ? lui dit sa conductrice d’une voix aigre.
— Elle est bien jolie.
— Sans doute, répondit la sœur d’un air pincé, mais nous avons beaucoup de sœurs aussi jolies.
Et elle se retira.
Les jours suivants, Elena revit la sœur Olivia et échangea avec elle de tendres regards. Un soir, qu’elle pleurait dans sa cellule, la porte s’ouvrit et elle vit entrer Olivia.
— Vous n’êtes pas accoutumée aux privations, dit la sœur d’un ton très doux en posant sur la table une petite corbeille contenant des provisions.
— Je vous comprends, dit Elena avec reconnaissance, vous avez un cœur accessible à la pitié ; ayant souffert vous-même, sans aucun doute, vous êtes heureuse d’adoucir les souffrances des autres. Ah ! combien je suis touchée des sentiments que vous me témoignez !
Des larmes l’interrompirent. Olivia lui serra la main et lui dit avec un grave sourire :
— Vous jugez bien de ce que j’éprouve, mon enfant. Je partage vos douleurs et souvenez-vous que vous aurez une amie près de vous. Mais gardez cette pensée pour vous seule, car il faut qu’on ignore que je viens vous voir.
— Que de bontés ! s’écria Elena.
— Chut ! dit la religieuse ; je puis être observée. Bonne nuit, ma chère sœur, et que Dieu vous protège.
Et elle quitta la chambre subitement.
Plusieurs jours de suite, la jeune fille revit ainsi la bonne sœur qui l’encourageait et la consolait.
