lui venaient lire leurs vers. Les dames lui faisaient bon accueil.
Mais il n’obtenait point de bénéfice. Il revint à Paris en 1663, aussi pauvre, aussi nu des biens de ce monde qu’il était parti. Son oncle lui conserva ses bontés, le vit avec bienveillance s’enfoncer dans la poésie, et ne désespéra pas de contribuer à sa fortune. Ce fut par lui, sans doute, que Racine obtint le prieuré de Sainte-Madeleine de l’Épinay, qu’il possédait en 1666, 1667 et 1668 ; il fut aussi prieur de Saint-Jacques de la Ferté (1671-1672, 1674) et de Saint-Nicolas de Chesy (1673).
En arrivant à Paris, Racine trouva sagrand’mère, la bonne Marie Desmoulins, dans un état très alarmant : elle mourut à Port-Royal de Paris, le 12 août 1663. Il la perdit avec un vif chagrin.
Le roi ayant eu la rougeole au mois de juin, Racine fit imprimer une ode Sur la convalescence du roi, qui lui valut une gratification de six cents livres. Sa reconnaissance pour cette libéralité lui inspira une autre pièce, la Renommée aux Muses, que le duc de Saint-Aignan, grand seigneur et bel esprit, goûta fort. Il voulut connaître l’auteur, et l’introduisit à la cour, où il devait plus tard si bien réussir. Roileau, ayant lu l’ode de la Renommée, fit sur elle des remarques qui inspirèrent à Racine l’envie de le connaître. Le Vasseur les présenta l’un à l’autre, et leur commerce devint bientôt une vive et intime amitié, où la raison calme de l’un servit plus d’une fois avec bonheur et guida l’imagination ardente de l’autre.
À la fin de 1665, Racine acheva une tragédie de la Thébaïde, que Molière joua sur son théâtre l’année suivante.
La Fontaine nous a conservé dans le début de sa Psyché le souvenir de ce charmant commerce qui pendant un temps réunit quelques-uns des plus grands esprits du siècle. « Quatre amis, dit-il, dont la connoissance avoit commencé par le Parnasse, lièrent une espèce de société que j’appellerois académie, si leur nombre eût été plus grand, et qu’ils eussent autant regardé les Muses que le plaisir. La première chose qu’ils firent, ce fut de bannir d’entre eux les conversations réglées et tout ce qui sent sa conférence académique. Quand ils se trouvoient ensemble, et qu’ils avoient bien parlé de leurs divertissements, si le hasard les faisoit tomber sur quelque point de science ou de belles-lettres, ils profitoient de l’occasion : c’étoit toutefois sans s’arrêter trop longtemps à une même matière, voltigeant de propos en autre,
