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régularité de la maison Il déclara donc que ni lui ni personne de la cour ne viendrait aux spectacles de Saint-Cyr, lesquels se passeraient dorénavant devant les Demoiselles seules et la communauté.... Néanmoins l’année où fut représentée Athalie, et les deux suivantes, le Roi demanda à Mme de Maintenon que les Demoiselles vinssent quelquefois à Versailles, pour jouer, sans appareil, dans sa propre chambre, en présence des princes du sang et de quelques seigneurs de distinction. Ces représentations se firent comme il l’avait demandé. Les Demoiselles étaient amenées dans les carrosses du Roi et gardées par des dames de la cour, pieuses et âgées ; elles jouaient sans autre parure que leur habit ordinaire. » Dangeau n’a point noté ces représentations à Versailles ; nous en ignorons la date précise. Nous avons vu que Mme de Cavlus n’en comptait qu'une ou deux. Cependant on doit conclure des paroles de M. Lavallée qu’il y en eut en 1691, 1692 et 1693; celles de 1691 ne purent avoir lieu qu’après le retour du Roi de sa campagne de Mons. Le silence de Dangeau, chroniqueur si minutieux, celui de Mme de Sévigné, toujours bien informée de ce qui faisait du bruit à la cour, prouvent d’une manière frappante à quel point on avait réussi à tenir dans l’obscurité un chef-d’œuvre qui méritait d’avoir à sa naissance l’éclat des premières représentations du Cid ou d’ Andromaque 1. Nous sommes disposé à
t. Nous savons si peu de chose de ces représentations d’Athalie dans la chambre de Mme de Maintenon, que le témoignage de Boileau sur le succès de l’une d’elles serait particulièrement précieux. Mais la lettre de Boileau à Racine, que M. Aimé-Martin a publiée le premier dans son édition de 1844 (tome VI, p. 197, et qui n’est point dans le recueil donné par Louis Racine à la bibliothèque du Roi, nous parait avoir été fabriquée. M. Aimé-Martin place cette lettre chronologiquement avant celle du 25 mars 1691, ce qui est impossible. Il dit en note qu’Athalie'Texte en italique fut représentée deux fois à Versailles en 1690, que Racine était à la première représentation, qu’il s’agit donc de la seconde. Athalie'Texte en italique ne fut pas représentée en 1690. Là du reste n’est pas l’objection contre la lettre elle-même, qui n’est datée que de Versailles, à six heures, sans indication même du jour. Mais voici pourquoi cette lettre nous est très-suspecte : « J’ai été appelé , dit Boileau, dans la chambre de Mme de Maintenon , pour voir jouer devant le Roi, par les actrices de Saint-Cyr, votre pièce d'Athalie. Quoique les élèves n’eussent que leurs habits ordinaires, tout a été
