PRÉFACE. wfi
d'Achille. Ils ont admiré le Philoctètc, dont tout le sujet est Ulysse qui vient pour surpren- dre les flèches d'Hercule. L'Œdipe même , quoique tout plein de reconnoissances , est moins chargé de matière que la plus simple tragédie de nos jours. Nous "voyons enfin que les partisans de Térence, qui Pélèvent avec raison au-dessus de tous les poètes comiques, pour l'élégance de sa diction et pour la vrai- semblance de ses mœurs, ne laissent pas de confesser que Plaute a un grand avantage sur lui par la simplicité qui est dans la plupart des sujets de Plaute. Et c'est sans doute cette sim- plicité merveilleuse qui a attiré à ce dernier toutes les louanges que les anciens lui ont don- nées. Combien Ménandre étoit-il encore plus simple, puisque Térence est obligé de prendre deux comédies de ce poëte pour en faire une des siennes.
Et il ne faut point croire que cette règle ne soit fondée que sur la fantaisie de ceux qui l'ont faite. Il n'y a que le vraisemblable qui touche dans la tragédie. Et quelle vraisemblance y a- t-il qu'il arrive en un jour une multitude de choses qui pourroient à peine arriver en plu- sieurs semaines? Il y en a qui pensent que celte simplicité est une marque de peu d'in-
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