Au fond, le général n’estimait que les assassins qui procèdent à l’arme blanche. Un assassinat au poignard c’est toujours un combat mais un aplatissement sous un vulgaire caillou…
— Pour un crapaud !… répétait-il.
— Comment va Renée ? répliqua le duc tout frémissant.
— Mieux ; oh ! ce n’est pas une petite maîtresse… elle est debout et je vous jure, mon cher gendre, qu’elle porte très bien son délire. Je crois même que par instant elle est aussi lucide que vous et moi.
— Tant pis ! » murmura le duc fronçant les sourcils.
Edmond de Pluncey traversa le corridor, gagna la chambre à coucher de sa femme et du seuil il congédia le médecin en train de causer avec la malade.
Renée se leva, elle était pâle comme une statue de neige. Ses cheveux défaits enveloppaient sa tête d’un rayon étrange, et à travers une longue mèche fluide, éparse sur le visage, brillaient ses yeux presque noirs.
— Madame, je viens de Montpellier, lui dit le duc la regardant bien en face.
— Et moi j’y vais ! » répondit Renée d’une voix vibrante.
Elle ajouta.
— Je n’ai pas bu la potion qui est ici, et elle désigna le parquet où gisaient les débris d’un verre, je ne dormirai donc pas et je pourrai parler, vous êtes libre de me suivre.
— Renée, dit le duc avec une intonation de pitié, il y a, je crois, une preuve morale à donner pour éga-
