— Vous, maman Bartau, vous êtes la crème des femmes, car vous l’avez acceptée, cette petite, presque toute nue… d’ailleurs… entre nous, c’est comme cela que les bons maris aiment leurs épouses… Eh ! pardieu ! faut pas bleuir pour une plaisanterie… Ah ! nous avons été jeunes tous les deux, à présent c’est à leur tour, n’est-ce pas ?
Louis, sentant que la collision allait se produire, mille fois plus terrible, tira sa mère par la manche.
— Taisons-nous pour le moment, fit-il très bas, il y a des ouvriers, et, d’ailleurs, il ne s’en irait jamais sans sa fille maintenant. Je t’assure qu’il a des colères effroyables.
— Vous chuchotez : encore des mystères ? Allons bon ! se récria l’entêté marchand de chaises, je vois qu’on me prépare une surprise de choix. Louise, Louise, descends donc, apporte-nous ça, l’un dans l’autre… — Et, se retournant derrière l’ouvrier qui pouffait de rire derrière ses patrons : de combien de mois, hein ?
Louise ne descendait pas. Marie, la servante, finit par sortir de sa cuisine ; elle resta bouche béante.
— Sainte Vierge ! gronda-t-elle, c’est le failli, sûrement, il ne nous manquait plus que le beau-père pour achever de gâter la sauce.
— Tiens ! dit Tranet enchanté, une bobonne… un peu brûlée, la bobonne, mais ce qu’elle doit vous trousser un chapon ! Ma fille, je vous embrasse. J’ai toujours eu vingt ans, voyez-vous…
Marie se mit à rire.
— Vous êtes encore un joli farceur ! mar-
