— Oh ! c’est bien vrai, j’ai peur !
Le chasseur se mit à rire, et, d’un seul bond, il se dressa sur les créneaux. Sa silhouette se détachait dans la lumière et il planait là-dessus comme un de ces aigles sauvages dont il avait pris quelques plumes pour orner sa toque de jeune fou.
— Et moi, dit-il, je suis condamné à ne pas savoir ce que c’est que ce sentiment, si féminin et si gracieux, quand on est blonde, pour l’éprouver, quand on est blonde comme vous, Madame.
Louise se mit à pousser des cris perçants. Elle aurait juré que tout lui manquait à la fois : la tour, son mari, sa vertu et la vieille maison Bartau ! Louis, croyant à une attaque de delirium tremens de la part du chasseur, s’élança, le saisit dans ses bras et le déposa en lieu sûr.
— Sacrebleu ! monsieur l’artiste, gronda-t-il, il faudrait vous soigner, car c’est rudement dangereux, une monomanie de ce genre !
Étourdi, Désambres se secoua, puis toujours ironique :
— Je passe mon temps à cet exercice, tous les matins, en fumant des cigarettes… Eh ! cher Monsieur, la gymnastique est le meilleur remède contre l’obésité, affirma-t-il.
Louis n’était certes pas gras, mais il avait de la santé à en revendre et cela l’inquiétait, de temps en temps.
— Je le disais bien, songea-t-il, des bohémiens, des sauteurs !
Malgré sa colère de bourgeois désorienté, il ne pouvait s’empêcher de constater, tout au fond de sa conscience, que ce gredin était beau
