du comte, autrefois… Ça se perd dans le lointain, vous savez !… Elle conserve un portrait du prince à côté de son lit, un lit en damas orange, Madame, et à baldaquin de dais de procession. Ce portrait, mangé aux rats, était ressemblant quand ce brave comte avait vingt ans. Elle s’imagine que c’est toujours lui ! Et il n’est pas extraordinaire, je vous assure, ce vestige ! Elle parle de la reine Catherine, aux intimes, en disant « Sa Majesté » et de Louis XI comme d’un homme bien calomnié par les intransigeants. Après tout, elle est heureuse, elle met une heure à faire un pas, car elle porte des demi-queues, dans les pelouses, pour ramasser les pommes tombées. Elle agrafe son corsage avec une antique boucle de souliers de Charles X en brillants et elle doit se fabriquer un joli magot derrière le monument d’Anne de Bretagne… À propos d’Anne de Bretagne, Madame, c’est sa fenêtre que j’arrange. Examinez ces herminettes… Quand on pense que cet affreux vandale qui possédait le château, avant le comte, avait couvert ces merveilles sous des boiseries peintes. Le misérable !…
Louise joignit les mains.
— Est-il possible ?
— La galerie de la tour, madame, était vitrée, comme si les créneaux d’une tour moyen âge se vitrent, mort et passion !… Pourquoi pas Hernani aux Batignolles ? ma pauvre petite dame… quand je suis venu, je me serais arraché les cheveux. Et il a fallu que Désambres et moi (Désambres, c’est un frère que j’ai qu’on appelle ainsi pour le distinguer, ajouta vivement le sculpteur)… que Désambres et
