gâté qui s’amuse encore d’une bonne farce, il appelait Reutler pour lui montrer Madame de Crossac, étendue, là-bas, les jupes saccagées. Cela lui paraissait drôle, il conviait son ami, son seul ami… Reutler laissa tomber sa face entre ses mains tremblantes.
— Seigneur, pensa-t-il presque à voix haute, je vous ai renié et vous m’avez cruellement puni ! C’est cela qui prouverait peut-être votre réelle existence ; mais si vous n’existez plus en moi, je vous recrée, je vous somme d’être, je vous appelle et ma volonté doit suffire à vous faire descendre. Quel athée en arrivant au paroxysme du désespoir ne revomit pas votre nom du fond de ses entrailles, ne s’arrache pas à lui-même l’aveu de votre force comme on s’arrache le cœur, dans la découverte de sa faiblesse ! Si vous m’avez mené jusqu’ici, Seigneur, n’est-ce pas pour vous montrer à moi, et me tendre votre droite ? Oui, Seigneur, j’en suis là, je vous redemande ! C’est honteux ! Oh ! je sais bien : vous n’avez point écouté celui qui vous criait : « Mon père, éloignez le calice ! » seulement votre fils était dieu, paraît-il, et moi je suis un homme. Je ne suis qu’un homme, je ne veux plus de la mission divine que vous avez eu la bonté de me confier. Il ne vous est pas permis, entendez-vous, d’attenter à mon honneur sans que je puisse me défendre parce que vous me placez devant l’inconnu. Vous posez devant mes yeux un X flamboyant qui ne se trouve point dans vos ordinaires problèmes. Vraiment, Seigneur, vous allez trop loin ! (Reutler releva le front, eut un sourire terrible.) Vous êtes toujours responsable du crime nouveau. Entre
