(Elle se coula vers lui, les bras ouverts.) Est-il possible ! Je n’ai rien deviné ! En femme et vraiment plus belle que moi !… Et Jane, et Jane Monvel ?…
Elle se recula, se mit à rire, mais le rire sombra dans le hoquet hystérique ; elle avait eu peur, ses nerfs ne supportaient pas la terreur, de quelque nature qu’elle pût être, et, avec un geste d’effroi, ses mains crispées à la gorge, étouffant et râlante, elle s’affaissa sur un divan, au fond du petit salon rouge.
— Ouf ! murmura Paul, très tranquille, remettant soigneusement son loup devant la glace. Si encore tu n’avais pas cédé tout de suite ! À présent, ce serait trop possible. Je vais rappeler tes valets de chambre.
De l’autre côté de la loge, le boursier, qui, pour plusieurs louis, avait obtenu enfin une vrille — la même vrille que les ouvreuses prétendent découvrir chaque nuit de bal dans un coin de leur boîte à ouvrage : « Oui, Monsieur, il faudra me la rendre, elle me sert à faire du crochet » — le boursier retira son œil du trou minuscule fait au mur de la vie publique, et il sacra, durant que son entourage haletait.
— Mes pauvres enfants ! Savez-vous qui, le domino poussière ? Non, ne cherchez pas. Vous ne trouveriez jamais ! C’est le baron de Fertzen, le petit baron, le béguin de Marguerite ! Elle est bien bonne ! Voilà notre souper fichu ! Elle va nous balayer tous, en son honneur, comme de simples miettes ! Non ! Elle est excellente ! Je m’y suis trompé aussi, parole !
