devait pas communiquer avec l’enfer. On allait vivement l’en tirer et la remettre d’aplomb. Une histoire de trac. Elle vibrerait moins les passages dramatiques, mais c’était le costume… pourvu que la robe fût intacte, mon Dieu !
— Jane, cria-t-il impérieusement, ce n’est rien, je suis là, on fera une annonce…
Autour de lui, les machinistes, les habilleuses se bousculaient, semblant sortir de terre ou tomber des cintres, les acteurs, les actrices dégringolaient des escaliers, à moitié nus dans des maillots sales, l’enchanteur, son grand bonnet orné de constellations brillantes posé de travers sur une face désolée de vieil homme, la fée portant une traîne de cour sur un jupon d’orléans gris, les petites paysannes, toutes, encore, en costumes de ville, se pressaient, poussant des exclamations d’horreur ou fondant en sanglots — on eût dit une pension pleurant l’institutrice — et, dominant le tumulte, la haute taille de Reutler masquant le trou, d’où s’échappait, se mêlant aux senteurs exquises des roses vivantes, une odeur fétide, une abominable odeur de mort.
Les pompiers de service et le directeur se firent obéir tant bien que mal, la grande trappe des dessous glissa dans ses rainures huilées, découvrant un paysage blafard de poutres, de treuils, de boiseries enchevêtrées, ignobles, au milieu des buissons fulgurants des rosiers. Des échelons parurent, et l’on descendit.
Paul, épouvanté par cette soudaine irruption de la réalité dans son rêve, s’appuya frémissant sur le bras de son aîné,
