Dans l’enfoncement d’une cour de vieil hôtel qui se blottit derrière des façades plus modernes, ils trouvent une voûte, l’amorce d’un escalier tournant sur lui-même à en donner le vertige, et ils le gravissent d’abord très vite, décidés à tous les risques, puis très lentement, en proie aux réflexions prudentes.
— Une lettre aurait suffi, souffle Félix qui regrette d’assister à l’entrevue. Elle va encore nous maudire !
— Ce que je m’en moque ! s’écrie le père dont une soudaine colère s’allume. Est-ce ma faute à moi si la saison se présente mal ! C’est une démente, cette créature-là, et on aurait dû l’enfermer depuis belle heure !
L’ancien juge ôte son feutre et s’éponge le front, ce qui redresse son toupet blanc en crête de coq, de coq fantôme.
Sur un étroit palier, ils se trouvent en face d’une porte de chêne cloutée d’énormes clous carrés. Au milieu, un petit judas grillagé complète cette entrée de pri-
