Il songe à l’imprudence que ce serait d’éveiller en elle les ordinaires préoccupations des demoiselles de son rang. Personne, encore moins un parent que tout autre, n’est là pour lui révéler ces choses mondaines. Des chasseurs venus aux Crocs sans leurs femmes ont bien tenu quelques propos de convention :
« Il y a un bal à la Préfecture, y amènerez-vous votre fille, Tressac ? »
« Cet hiver, nous aurons un grand concert pour l’œuvre des orphelins. Il faut y conduire Mademoiselle. »
« Tressac, si vous ne voulez pas vous déranger, que ne la confiez-vous pas à son frère ? »
Mais le frère se gardait bien de répondre à ces invites, et il savait, de plus, que les dépenses qu’aurait entraînées cette expédition étaient en dehors de tous les budgets prévus par le juge inflexible.
Félix, couché maintenant à ses pieds, la contemplait mangeant ses pralines. Elle restait tout entière au présent d’une sen-
