tous côtés. Frère Jean ne s’y épargnait. Panurge mourait de peur. L’artillerie tonnait et foudroyait en diable, et faisait son devoir de le pincer sans rire, mais peu profitait[1], car les gros boulets de fer et de bronze, entrants en sa peau, semblaient fondre, à les voir de loin, comme font les tuiles au soleil. Alors Pantagruel, considérant l’occasion et nécessité, déploie ses bras, et montre ce qu’il savait faire.
Vous dites, et est écrit, que le truand Commodus, empereur de Rome, tant dextrement tirait de l’arc que de bien loin il passait les flèches entre les doigts des jeunes enfants levants la main en l’air, sans aucunement les férir[2]. Vous nous racontez aussi d’un archer indien, on[3] temps qu’Alexandre le Grand conquit Indie, lequel tant était de traire[4] périt[5], que de loin il passait ses flèches par dedans un anneau, quoiqu’elles fussent longues de trois coudées et fût le fer d’icelles tant grand et pesant, qu’il en perçait brands[6] d’acier, boucliers épais, plastrons acérés, tout généralement qu’il touchait, tant ferme, résistant dur et valide fût, que sauriez dire. Vous nous dites aussi merveille de l’industrie des anciens Français, lesquels à tous étaient en l’art sagittaire préférés, et lesquels en chasse de bêtes noires et rousses frottaient le fer de leurs flèches avec ellébore, pour ce que de la venaison ainsi férue[7], la chair plus tendre, friande, salubre et délicieuse était, cernant toutefois et ôtant la partie ainsi atteinte tout autour. Vous faites pareillement narré[8] des Parthes, qui par derrière tiraient plus ingénieusement que ne faisaient les autres nations en face. Aussi célébrez-vous les Scythes en cette dextérité de la part desquels jadis un ambassadeur envoyé à Darius, roi des Perses, lui offrit un oiseau, une grenouille, une souris et cinq flèches sans mot dire. Interrogé que prétendaient tels présents, et s’il avait charge de rien dire, répondit que non. Dont restait Darius tout étonné et hébété en son entendement, ne fut que l’un des sept capitaines qui avaient occis les mages, nommé Gobryes, lui exposa et interpréta, disant : « Par ces dons et offrandes vous disent tacitement les Scythes : Si les Perses comme oiseaux ne volent au ciel, ou comme souris ne se cachent vers le centre de la terre, ou ne se mussent[9] on profond des étangs et palus[10] comme grenouilles, tous seront à perdition mis par la puissance et sagettes[11] des Scythes.
