Divers Phénomènes produits par la
Pesanteur et par le Ressort de l’Air.
257. Si l’on suppose, pour un instant, que l’air de l’atmosphère ait partout la même densité, et que l’on fasse attention ensuite à l’effet de la pesanteur sur les différentes couches de ce fluide élastique, il est aisé de concevoir que chaque couche, comprimée par le poids des couches supérieures, se resserrera dans le sens de sa hauteur, et que, de plus, la densité des couches diminuera à mesure qu’étant à une plus grande distance de la surface de la terre, elles seront pressées par un plus petit nombre de couches supérieures. C’est effectivement ce qui a lieu par rapport à l’atmosphère. Nous ferons connoître, dans la suite, la loi de ce décroissement, et le parti qu’on en a tiré pour mesurer les hauteurs, à l’aide du baromètre.
258. On concevra de même qu’une partie quelconque d’une colonne de l’atmosphère, prise à la surface de la terre, doit toujours faire équilibre, par son ressort, à la pression de la partie supérieure. Ainsi, l’air, exactement renfermé dans une coupe que l’on auroit posée dans une situation renversée, sur un plan parfaitement uni, feroit autant d’effort pour pousser le fond du vase de bas en haut, que l’air extérieur pour le pousser en sens contraire ; de sorte que l’on n’éprouveroit aucune difficulté à soulever ce vase, ce qui est d’ailleurs conforme à l’observation.
Mais si l’on supprime une quantité plus ou moins considérable d’air intérieur, comme cela a lieu lors-
