246. On ne connoissoit point encore la machine pneumatique. C’est à Otto de Guericke, bourgmestre de Magdebourg, que nous sommes redevables de l’invention de cette belle machine, qui n’a pas, comme les autres, un rang à part dans la physique expérimentale, dont presque toutes les branches ont besoin d’elle.
Cette machine, réduite à sa plus grande simplicité, est composée d’un cylindre vertical de cuivre, dans lequel se meut un piston, et dont la base supérieure porte un robinet, au-dessus duquel est soudée une platine circulaire, située horizontalement. C’est sur cette platine que l’on place les récipiens que l’on veut purger d’air, ce qui s’exécute en faisant descendre et monter alternativement le piston. Dans le premier cas, le robinet est ouvert de manière à établir une communication entre la capacité du récipient et celle du cylindre ; lorsque le piston est descendu, on ferme le robinet, dont la clef est percée d’une ouverture tellement disposée, qu’elle donne une issue à l’air que le piston chasse en se relevant, sans lui permettre de rentrer dans le récipient. On a beaucoup varié la construction de cette machine, et les Anglais en ont imaginé une à deux corps de pompe, dont les pistons jouent au moyen d’une manivelle et d’une roue dentée ; diverses soupapes ouvrent et ferment alternativement la communication entre le récipient et les corps de pompe, et entre ces derniers et l’air extérieur, en sorte que l’on ne fait mouvoir le robinet que deux fois, l’une avant l’expérience, pour donner un passage à l’air qui doit sortir du récipient, l’autre à la fin, pour maintenir le vide.
247. En se servant de cet instrument, on a constaté la
