thermomètre, jusqu’au moment où commençoit la congélation de celui qui étoit dans le matras, et s’arrêter ensuite au même point, pendant tout le temps qu’elle continuoit de s’opérer. On trouva que le terme indiqué alors par le mercure du thermomètre répondoit environ à −39d de Farenheit (−31d ½ du thermomètre en 80 parties). Si l’on employoit un thermomètre à alkohol construit d’après cette même division, on avoit à peu près 28 degrés au-dessous de zéro, pour le terme correspondant.
227. L’expérience de la congélation du mercure a été répétée plusieurs fois à Paris, depuis quelques années. Les personnes qui ont eu le courage de prendre avec la main le métal figé, ont éprouvé une sensation douloureuse, dont elles n’ont pu donner une plus juste idée qu’en la comparant à celle que produit une forte brûlure. Rien ne justifioit mieux le langage des poëtes qui, pour peindre un froid très-vif, l’ont appelé un froid brûlant.
228. Plusieurs métaux, en se solidifiant après avoir été fondus, subissent une cristallisation régulière. Le calorique agit ici par rapport à un métal en fusion, comme les liquides ordinaires à l’égard d’un sel qu’ils tiennent à l’état de dissolution. Dans l’un et l’autre cas, c’est la retraite de la substance d’abord interposée entre les molécules métalliques ou salines, qui leur permet de se rapprocher et de s’unir sous des formes géométriques, lorsqu’elle se fait assez lentement pour leur donner le loisir de prendre l’arrangement qui s’accorde avec les lois de la cristallisation.
Les premiers indices que l’on ait observés de ces
