Par exemple, l’eau, en s’introduisant dans l’intérieur des cordes faites de fibres tortillées et situées obliquement, produit entre ces fibres un écartement qui fait gonfler la corde, et par une suite nécessaire, la raccourcit. Les fils tords dont on fabrique les toiles, peuvent être considérés comme de petites cordes qui éprouvent de même un raccourcissement par l’action de l’humidité ; ce qui fait que les toiles, surtout lorsqu’on les mouille pour la première fois, se retirent dans les deux sens où leurs fils se croisent ; au contraire, le papier, qui n’est qu’un assemblage de filamens très-déliés, très-courts, et disposés irrégulièrement dans toutes sortes de directions, s’allonge dans toutes les dimensions de sa surface, à mesure que l’eau, en s’insinuant dans les intervalles de ces mêmes filamens, agit, pour les écarter, en allant du milieu vers les bords.
179. On a employé successivement à la construction des hygromètres, différens corps choisis parmi ceux dans lesquels l’humidité produit les mouvemens les plus sensibles. On a cherché aussi à mesurer l’humidité de l’air par l’augmentation de poids que subissent certaines substances, telles qu’un flocon de laine, ou un sel, en absorbant l’eau contenue dans l’air.
Mais, outre que ces moyens étoient par eux-mêmes très-imparfaits, les corps qu’on y employoit etoient sujets à des altérations qui leur faisoient perdre plus ou moins promptement leur qualité hygrométrique ; ils avoient le double inconvénient, de servir mal, et de n’être pas d’un long service.
180. Pour tirer de l’hygromètre des avantages réels, il falloit le mettre en état de rivaliser avec le ther-
