Ce souvenir est encore tout palpitant, il est profond comme un remords, (et la mort toute seule me l’arrachera avec mes autres souvenirs) ; je me rappellerai toute ma vie ma promenade à Louvois ; j’étais rayonnant de gaité, car je n’avais pas encore connu qu’il vécût d’aussi malheureuses créatures… mais je l’appris. J’allais passer l’humble demeure de Geneviève inaperçu, quand des cris plaintifs et imprégnés de tout ce qu’il peut y avoir de tristesse dans la voix vinrent frapper mes oreilles.
— Pau…au… vres enfants, disait la voix d’un lugubre accent. Puis un morne silence succédait.
— Tu n’as donc pas de pain, maman ? criaient à leur tour les petits innocents que la faim tourmentait.
Ô que je regrettais d’avoir dîné ! J’aurais voulu me voir riche comme Crésus, oui ! ils en auraient eu du pain… pour leur vie ! J’aurais eu tant de plaisir à les voir manger ; j’aurais été trop heureux, le bon Dieu ne le voulut pas ! J’embrassais les petits enfants, je les serrais dans mes bras, puis de grosses larmes pleines de feu me roulaient dans les yeux ; tant de désolation à la fois me fendaient le cœur : jusqu’alors il était vierge encore de chagrins… il était nourri d’allégresse ; j’avais été heureux : je ne le fus plus ! Mais aussi pour un pauvre enfant de douze ans, quelle épreuve ! Ce fut assez pour une âme faite comme la mienne de ces commotions que j’éprouvai pour me faire abjurer le bonheur de la terre… le bonheur ! sa seule idée me froisse désormais, car cela reste fixe comme un souvenir de la patrie !… La pauvre famille, elle se désola longtemps encore dans les angoisses de la faim avant de l’apaiser. Dieu tout seul qui est le père de la veuve et de l’orphelin pouvait opérer un miracle pour les infortunés, et ce fut Dieu tout seul qui le fit ! Ils vont donc reprendre leur calme ceux que l’on croyait abandonnés ; ils pleureront encore, mais ce sera de joie, de bonheur et de gratitude !… leur gaité précédera l’aurore du lendemain, les jours mauvais seront passés, l’horizon de leur vie s’éclaircira, elle sera pure comme leur âme ! Comme ils vont bénir le bon Dieu, comme elle sera
