ce qui ne laissait pas que de créer mille conjectures parmi les voisins et surtout les voisines ; selon les unes elle recevait des rentes d’Angleterre, et appartenait à quelque famille noble ; selon d’autres ce n’était qu’une ancienne domestique que le testament d’un bon maître avait enrichie ; les unes prétendaient qu’elle n’avait rien et travaillait secrètement, d’autres faisaient des conjectures un peu moins charitables ; enfin chaque jour faisait naître une nouvelle supposition.
On avait souvent essayé de questionner la vieille gouvernante Marguerite ; mais, chose étonnante ! on n’avait jamais pu tirer d’elle que des inductions vulgaires ; c’était à en mourir de dépit. Si quelqu’un entrait chez elle, vite on se rassemblait : — Savez-vous la nouvelle, ma chère ? — Non, ma chère ; quelle nouvelle ? On se rapprochait, tous les yeux brillaient ! les oreilles étaient attentives et, chose encore plus étonnante, on faisait silence. — Attendez : j’ai vu un monsieur marcher longtemps dans la rue, regarder à droite, à gauche, s’arrêter, marcher encore, et enfin il accosta un petit garçon qui l’écouta, regarda autour de lui, puis parut lui indiquer la demeure de mademoiselle Lesattret ; il alla frapper à la porte ; la vieille gouvernante vint lui ouvrir, sembla très joyeuse de le voir, et le fit entrer. Voilà déjà longtemps qu’il y est ; je ne sais qu’en penser ; je n’ai pas pu trouver le petit garçon pour lui demander ce que lui a dit ce monsieur. — C’est bien étonnant ça ! — Oh ! il y a quelque chose là-dessous. Mais, dites-moi, ma chère, a-t-il un air… là… comme il faut ? quelle tournure a-t-il ? comment est-il habillé ? — Je vais vous dire ce que je crois, ce n’est pas que je veuille parler contre cette demoiselle… mais… on ne sait pas… il se passe quelquefois… enfin Dieu sait tout ; d’abord, il a un chapeau gris avec un grand crêpe, ce qui indique qu’il y a quelque mort et ce pourrait bien être un testament qu’il… ou enfin, on ne peut pas savoir. Il porte un habit noir un peu usé. Ce qui me paraît louche surtout, c’est qu’il a
