aussi G… le soupçonnait-il de rétrécir lui-même son champ clos, volontairement et cela pour des raisons tout extérieures. Il lui semblait évident que Grotius avait ses motifs pour refuser les évidences qui lui venaient d’une classe particulière de témoins. La-dessus plusieurs d’entre nous se mirent à rire de le voir se faire sa part avec une hardiesse orgueilleuse. Il paraissait agir comme certains versificateurs dont l’adresse acrobatique s’évertue glorieusement à composer une série de stances d’où ils excluent successivement chaque consonne, choque voyelle, chaque diphtongue ; leur succès peut se comparer à la couronne de lauriers qu’un coureur gagnerait en sautant à cloche pied, à celle qui imposerait aux concurrents l’inhumaine condition d’avoir les deux jambes dans un sac. — « Non, non, interrompit C… avec impatience, toutes ces luttes fantastiques avec des difficultés qu’on s’est données soi-même, ont un but d’ostentation et ne profitent à personne. Mais Grotius, en s’imposant ces exclusions, avait un dessein particulier, et il a obtenu un résultat qu’il ne pouvait atteindre autrement. » Si Grotius n’accepte d’autres évidences et d’autres probabilités que celles qu’admettent les musulmans, les infidèles ou ceux qui restent neutres, c’est qu’il a écrit son livre pour un public distinct et particulier. L’indifférent sera docile aux autorités tirées des indifférents notoires ; les musulmans témoigneront de la déférence aux affirmations des musulmans ; les sceptiques s’inclineront devant les arguments du scepticisme. Tous ces gens, qui auraient été arrêtes dès le seuil par des témoignages qui s’annoncent avec un caractère hostile, écouteront attentivement les suggestions qui leur sont offertes dans un esprit conciliant, et à plus forte raison, celles dont les auteurs sont partis de l’endroit même ou ces auditeurs sont restés.
Au risque de commettre une longue digression, je me suis laissé aller à rapporter une première conversation entre ces principaux élèves. G… avait-il tout à fait raison quand
