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D’UN MANGEUR D’OPIUM

éloignés. C’était un cheval de selle pour lui, un second pour, son domestique ; il s’obstinait à les conserver malgré l’augmentation des taxes de guerre, et cela pendant des années après qu’il eut cessé de monter à cheval. Une fois en trois ou quatre mois, il faisait seller et sortir les chevaux ; il se donnait beaucoup de peine pour se hisser sur la selle, partait à un amble bien modéré, et quinze ou vingt minutes après, on le voyait revenir de sa chevauchée de deux milles, avec la conviction qu’il s’était donné de l’exercice, et que cela devait suffire pour une autre période de cent jours. Mais M. Lawson cherchait le meilleur de sa consolation dans les grands classiques d’autrefois. Les grands élèves s’adonnaient à l’étude des grands tragiques qui avaient fait frissonner le public athénien : pour lui bien des leçons, qu’il commençait toujours et ne finissait jamais, furent des occasions journalières de se consoler avec les gaîtés d’Horace dans ses Épitres ou ses Satires. Les plaisanteries d’Horace ne s’usaient jamais pour lui. Lorsqu’il retrouvait le plagosus Orbilius, ou quelque autre bonne saillie, il se renversait encore dans son fauteuil, tout comme il l’avait fait pendant cinquante ans, et paraissait éprouver de ces accès de gaîté contagieux qui secouent bruyamment la poitrine. M. Lawson aurait pu convenir que le mot de plagosus était le véritable motif de sa gaîté. Il existe de sombres tyrans qui se délectent dans une discipline de terreur ; pont eux et pour leurs élèves, ce mot doit ramener des souvenirs trop dégradants pour que leur hilarité ne soit pas feinte. Les allusions, quand elles sont des personnalités terribles, cessent d’être une occasion de plaisanterie. C’est l’hypocrisie seule qui éclate de rire en ce cas, et cette hilarité n’est que le langage d’une malédiction rentrée et sournoise. À la vérité, il n’en était pas de même à l’école de grammaire de Manchester. Il faut le dire à l’honneur des maîtres et des grands élèves, qui les uns et les autres étaient seuls les auteurs de ce résultat, tant que je connus cette école, c’est-à-dire de 1799 à 1807, toutes