d’une couronne de coton rouge. Ils l’interrogèrent, mais n’en purent rien tirer.
La femme, qui était superstitieuse, conclut que cette petite fille était un présent des Nains. Et ils décidérent qu’on la garderait et qu’on l’appelerait Clarisse, comme leur enfant qui avait été enlevée.
Le chaland se mit en marche, tiré sur le chemin de halage par les deux mulets, dont l’un était rouge et l’autre gris d’ardoise.
La ville disparut peu à peu. Le soleil étincela sur la campagne et sur les carrés verts et rouges des champs.
Le bateau glissait le long une rive droite et égale que bordait un talus de gazon. Les peupliers d’une grande route s’alignaient au bord du fleuve. A chaque coup de rein des deux mulets la corde attachée au haut du mat se tendait et le chaland avangait d’une secousse ; puis la corde retombait dans l’eau en claquant.
