c’est. Se peut-il qu’une belle soit cruelle pour vous à ce point ?
— Elle ne se doute même pas, fit-il avec, à ce qu’il me sembla, une gaité forcée, de la passion qu’elle m’inspire.
— C’est une sotte ou une ingénue… Tenez, je vais vous la décrire : elle est assise sur un banc rustique enguirlandé de roses et de chèvrefeuille, ses mains mollement abandonnées sur ses genoux, ses yeux noirs et rêveurs remplis de regret, elle est désolée d’avoir refusé vos avances, le remords la déchire. Qu’elle vous voie approcher… elle est prête à voler dans vos bras !
— Parlez-vous sérieusement, mistress Carrington ? me dit-il en me regardant en plein dans les yeux, d’un air étrange.
— Je ne plaisante pas, dis-je.
Et j’éclatai de rire.
Il se détourna brusquement.
— Je n’ai pas envie de rire à ce sujet, je vous l’assure, fit-il entre ses dents…
Il resta maussade tout le long du repas, mais je m’en consolai en riant et bavardant avec mes autres voisins.
Certes, le vieil ermite qui choisit ce délicieux endroit pour en faire sa retraite et y vivre le reste de ses jours dans une parfaite solitude, savait ce qu’il faisait.
En été, c’est un nid de verdure frais et riant.
— Je suis déjà venue ici l’année dernière, dit la voix attristée de Jenny Hastings, j’ai fait un vœu et la fontaine ne m’a pas exaucée.
— Faut-il donc attendre une année entière avant de connaître le résultat ? demanda sir Francis. Alors, mesdemoiselles, je vous conseille d’écrire vos souhaits dans votre carnet, de peur de les oublier.
— Oh ! moi, il me serait impossible d’oublier le mien, s’écria Chip à qui personne ne demandait rien. Seulement, si nous sommes forcés d’avouer tout haut nos souhaits, que vais-je devenir ? Je suis tellement timide. Je vous confesse, miss Lilian, que la timidité est mon défaut dominant. Pour rien au monde, je n’oserais vous révéler le souhait que je vais former…
— Eh bien ! gardez-le pour vous, dit-elle galment. Pendant ces plaisanteries dites à très haute voix, j’entendis sir George chuchoter à l’oreille de Dora :
— Ah ! si vous vouliez faire le même souhait que moi ! Je serais l’homme le plus heureux de la terre.
— Comment, dit la candide Dora, comment pourrais-je le deviner !
