Hastings et les Leslie qui acceptèrent avec enthousiasme et il commanda un déjeuner pour dix-neuf personnes « Aux Armes de la Reine Marie ».
À une heure de l’après-midi exactement, nous nous mettions à table dans une belle salle grande et claire d’où l’on pouvait apercevoir la jolie fontaine entourée de sapins, lieu de pèlerinage connu dans la contrée.
— Quel souhait, me demanda sir Francis, qui, je ne sais comment, trouve toujours le moyen d’être mon voisin de table, quel souhait allez-vous former tantôt à la fontaine ? Vous savez que si on le fait de bon cœur et en y concentrant sa pensée, il est exaucé dans l’année.
— Mais, en vérité, répondis-je en riant, je me demande ce que je pourrais bien souhaiter ? À peine ai-je formulé un désir devant Mark qu’il est déjà comblé… Mon Dieu, il me semble qu’il s’est écoulé des années depuis le printemps dernier.
« Quels changements pour moi ! Et il y a à peine quelques mois !
— D’heureux changements ?
— Oh ! sans doute ! Quand vous avez fait ma connaissance autrefois…
— Le jour de la promenade à âne ?
— Oui, il y a des siècles de cela… Phyllis Vernon était une petite fille pas trop heureuse, très insignifiante, la Cendrillon de la maison, et maintenant…
Sir Francis sourit :
— Jamais, dit-il, jusqu’à ce jour, je n’avais entendu personne se féliciter ainsi de son sort. Je ne vois guère de quel usage sera pour vous la Fontaine des souhaits.
— Peut-être, dis-je en y réfléchissant, y aurait-il certaines choses que je ne serais pas fâchée d’écarter de ma route.
— Des choses seulement ?
Ensemble nos regards se portèrent sur lady Blanche et il sourit.
— Pour moi, continua-t-il, ce sont des gens que je voudrais supprimer. À votre place, chère petite madame, je tremblerais, m’attendant à chaque instant à voir s’écrouler ce bonheur merveilleux.
Je répliquai d’un ton léger :
— N’anticipons pas sur les malheurs à venir ! Et vous, sir Francis, qu’allez-vous souhaiter ?
— Oh ! moi… — il baissa la tête et regarda tristement dans le fond de son assiette, — cela ne me servirait à rien, je suis certain de ne pas avoir ce que je désire.
— Ah ! fis-je, plaisantant, je comprends ce que
