serait-elle plus riche cent fois qu’elle ne l’est, que rien ne pourrait ébranler mon plus cher désir. C’est vous seule que je veux pour femme et puisque vous ne l’aimez pas…
— Mais je l’aime ! Je l’aime ! m’écriai-je enfin, retrouvant subitement la parole. Ne me parlez pas de divorce ou de séparation. Je suis sa femme et le resterai !
— Quoi ! fit-il en se levant avec un mouvement de colère :
« Cet homme qui vous a grossièrement trompée !
— Il n’était pas obligé de me parler d’anciennes fiançailles, et s’il ne l’a pas fait, c’était de peur de me faire de la peine.
— Et quand elle est arrivée, qu’ils ont eu tant de rendez-vous, était-ce aussi pour éviter de vous peiner qu’il vous a tout caché ?
— Oui, oui, criai-je, il n’a eu que de bonnes intentions. Il espérait qu’elle partirait sans que j’eusse appris qui elle était ; il voulait éviter d’éveiller d’injustes soupçons. Nous étions si heureux et tranquilles à ce moment ! Il me témoignait tant d’amour ! Et il sentait bien que moi aussi je…
Je m’arrêtai tout à coup en m’apercevant que j’étais en train de défendre mon mari, que je répétais tout haut les raisons que mon cœur me murmurait tout bas — et combien de fois ! — durant ces denières semaines.
Stupéfait d’une telle explosion, sir Francis, debout au milieu du salon, me regardait sans m’interrompre, pâle et nerveux.
11 était venu pour jouer son propre jeu, son plus grand atout était l’horreur supposée que je devais avoir pour mon mari et il découvrait soudain que sa meilleure carte n’était qu’une carte fausse ! Il lit une grimace de dépit. La déception lui était dure. Mais il ne se tint pas pour battu.
— Vous avez vraiment la foi solide ! me dit-il avec un mauvais sourire qui me fit peur.
Je répondis, toute frémissante :
— Vous êtes venu pour me persuader, vous aussi, que Mark est fatigué de moi et qu’il déteste le lien qui nous attache. Mais, mon cher, vos insinuations produisent plutôt l’efiet contraire, je vous en préviens ! Je ne suis plus aussi sûre qu’hier que mon mari soit amoureux d’une autre.
« Pourquoi a-t-il cessé ses visites à Carston et ne veut-il plus voir cette femme ?
— Mais… parce qu’il est un homme bien élevé et qu’il ne lui plan pas, sans doute, d’afficher sa… liaison, surtout à cinq kilomètres de sa femme
