pour vous demander de me pardonner. Pour vous dire que je regrette beaucoup ce qui s’est passé.
— Vraiment ! J’en suis heureux. À mon avis vous ne sauriez trop regretter votre légèreté.
— Oh ! Mark ! ne soyez pas si dur pour moi ! Je n’avais pas en allant là-bas l’intention de vous fâcher.
— Pourquoi donc alors êtes-vous retournée seule avec Francis, le soir, au skating. Pouvez-vous me le dire ?
J’allais parler et peut-être bien me serais-je décidée à tout avouer : et la fascination que cette femme avait exercée sur moi, et ma curiosité à son endroit, mais je rencontrai le regard de mon mari et le trouvai si étrange, mystérieux et effrayant que j’eus peur et je balbutiai :
— Je voulais m’amuser… et je ne savais pas qu’il y avait tant de mal à faire ce que j’ai fait.
Je ne sais pourquoi Mark parut soulagé de mon aveu. Il reprit d’un ton moins sévère :
— Pas tant de mal ! Vraiment… À flirter outrageusement tout un après-midi comme vous l’avez fait ! Au point de vous faire critiquer par tous nos amis. Pas de mal ! Cent fois, depuis ces dernières heures, j’ai eu toutes les peines du monde à me contenir !
— Je ne croyais pas qu’on pût remarquer rien d’extraordinaire dans mes façons.
— Allons donc ! Croyez-vous que les gens soient aveugles !
« Blanche, du moins, a eu l’obligeance de m’éclairer sur votre conduite.
Je pris feu immédiatement et criai avec colère :
— Ah ! cela ne m’étonne pas ! Blanche a des raisons personnelles pour me desservir aux yeux de mon mari. C’est une méchante femme ! Si j’étais seulement coupable de la moitié de ce qu’elle a fait, je n’oserais pas vous regarder en face !
« Je la hais ! Et je sais que vous la croyez, elle, plutôt que moi. Aussi, il est inutile que j’essaie de me défendre.
— Je ne crois que ce que je vois, répliqua-t-il, et à l’avenir — ici, il s’arrêta court, ses yeux bleus lançant des flammes, tout près de moi — à l’avenir, j’exige que vous vous conduisiez comme ma femme doit se conduire. Seriez-vous encore plus jeune que vous n’êtes, vous devriez avoir appris à distinguer le bien du mal.
Mark debout devant moi, une main levée pour donner plus de force à ses paroles, me parut d’une taille impressionnante.
