« Mais revenez à ce que vous disiez : au moment où cette personne s’est approchée de nous…
— Oui. J’ai prononcé votre nom, il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’elle le répétât, mais, j’avoue qu’en l’entendant sortir de sa bouche avec son accent étranger, je fus surpris et décontenancé un instant…
— Mais elle, en prononçant mon nom, qu’a-t-elle dit ensuite ?
— Laissez-moi me rappeler… Ah ! c’est cela ! Elle me dit :
— Cette jeune femme se nomme Mrs. Carrington ? Est-elle parente des Carrington du château de Strangemore ?
— Elle a dit cela ! Comment connaissait-elle ce nom ?
— Oh ! rien d’étonnant à ce qu’elle l’ait entendu mentionner par quelque habitant de Carston, votre mari y est assez connu… et ensuite elle n’a pas tari sur vous…
— Et vous, très fier d’étaler vos connaissances, naturellement, vous avez bavardé.
— Pas tant que vous croyez. Je me suis rappelé son système et j’ai changé de conversation.
— Moi aussi, pensais-je en moi-même, je connais ce système… et Mark aussi. Où l’avait-il appris ?
Pendant que les conversations se poursuivaient autour de la table, les yeux baissés sur la nappe, je réfléchissais.
Une curiosité insurmontable me prenait de revoir cette femme et, puisqu’elle savait qui j’étais, d’aller à elle, de lui parler. Peut-être qu’ensuite cette inquiétude déraisonnable que je ressentais en pensant à elle s’évanouirait d’elle-même.
Il y avait au monde plus d’une Américaine ; si je pouvais me convaincre qu’avant ce jour, celle-ci n’avait jamais entendu mon nom — celui de mon mari — je partirais plus rassurée.
— Quel dommage que nous soyons obligés de rentrer si vite, m’écriai-je au milieu d’un silence. Le skating va rouvrir à sept heures et demie. Si nous ne partions pas avant onze heures, Harriett, nous pourrions y retourner une heure, après le dîner ? C’est si amusant ! fis-je avec une gaité exagérée.
— À cette heure-là, dit lady Blanche, il n’y a plus que des boutiquiers et des gens du commun.
— Mais, enfant, y pensez-vous ? s’écria Hariett, mon frère ne me pardonnerait pas de vous ramener si tard. On nous attendait à Strangemore pour dîner.
— Eh bien ! dis-je, nous enverrons un exprès à Strangemore pour avertir que nous dînerons à l’hôtel ; si Mark a envie de nous rejoindre, il en aura le temps
