« En la voyant on ne peut nier qu’elle soit belle, mais d’un genre de beauté…
— Genre Yankee, genre Junon… laissa tomber lady Blanche de ses lèvres minces, avec un pli de dédain.
— C’est ce que j’allais dire, acquiesça sir Francis. Et, en l’entendant, on ne peut douter de sa nationalité. Du reste, chère madame, vous l’avez deviné, elle est Américaine.
— Oui, dit Harriett, moi aussi je l’avais compris à ses façons cavalières. Ne vous l’ai-je pas dit, Phyllis ?
Du bout de mon doigt je suivais le tracé du dessin reproduit sur la nappe à thé, sans rien voir. Une question me brillait les lèvres.
Je demandai, presque bas :
— Savez-vous ce que cette personne vient faire ici ?
Une conversation générale s’était établie autour de la table au sujet des beautés comparées des différents pays, mon voisin put me répondre sans qu’on l’entendit :
— Non. Je n’ai pu le lui faire dire. À la plus légère menace d’intrusion sur son domaine privé, elle change de conversation ou ne répond que par un regard qui vous enlève l’envie de poursuivre.
« En revanche, avec une habileté machiavélique, en cinq minutes elle avait réussi à tirer de moi qui je suis, qui nous sommes, d’où nous venions, quand nous repartions… et comme d’ailleurs je n’avais aucune raison pour me cacher de ce que le premier garçon venu de l’hôtel aurait pu lui apprendre si elle s’était donné la peine de le demander…
— Vous avez parlé de moi aussi ?
— Oh ! de vous surtout. Vous l’intéressiez par je ne sais quel charme, m’a-t-elle dit, qui émane de vous.
— Elle m’a assez regardée pour me connaître, murmurai-je.
— Je fus saisi de l’entendre prononcer votre nom comme une chose toute naturelle.
— Comment ! Mon nom ?
— Mon Dieu, je le lui avais appris sans le vouloir. Vous souvenez-vous qu’au moment où elle s’est approchée de moi pour…
— … Vous enlever à moi, interrompis-je d’un ton vexé.
— Oh ! dit sir Francis, baissant encore la voix, si je pouvais croire que cela ne vous a pas été tout à fait indifférent…
— Mais non, pas du tout, repartis-je vivement. Parce que vous patinez très bien, et que vous saviez me tenir, tandis que j’en étais réduite à la société de M. Hastings, ce qui n’a rien de réjouissant.
