Et tout à coup je la vis qui arrivait de loin, très vite, comme si elle allait fondre sur moi, elle me frôla de si près, en vérité, que je fis, pour éviter un choc, un petit pas de côté.
Mon cavalier, malgré sa pesanteur, en perdit une seconde son équilibre et nous faillîmes bien nous donner en spectacle par la plus belle chute à deux… heureusement cela ne dura qu’une seconde…
Me retrouvant saine et sauve, assurée de mon équilibre, je me retournai pour jeter un regard en arrière.
La patineuse revenait sur nous.
Pour la seconde fois elle me frôla au passage et je vis de très près deux yeux noirs, ardents comme des charbons, qui scrutaient mon visage, comme pour en prendre l’empreinte.
— Quelle belle créature, s’exclama Hastings, mais que cette personne est donc mal élevée. Voyez-vous ça ? Culbuter des gens… des gens paisibles qui font tranquillement leur petit tour sans faire de mal à personne.
— Avez-vous jamais vu cette dame, mister Hastings ?
— Non. Elle n’est sûrement pas du pays. C’est la première fois que je la vois… Ah ! qu’a-t-elle après nous, je vous le demande ? La voyez-vous qui tourne, sans cesser de nous regarder. Je crois que c’est moi qu’elle fixe, ma parole, avec ses yeux d’oiseau de proie…
Non, ce n’était pas l’innocent Hastings que les beaux yeux de feu semblaient vouloir fasciner.
Appuyée de côté sur un seul patin, ne frappant que de temps à autre un léger coup de l’autre pied pour se donner de l’élan, elle s’amusait à tracer des cercles autour du ring à l’endroit où justement, nous avancions plutôt péniblement.
Chaque tour, plus étroit que le précédent, ramenait la jeune femme plus près de nous. En revoyant ce regard fixe chercher mon visage, je ne pus m’empêcher de penser aussi aux mille tours que décrivent dans les airs les aigles et les vautours avant de fondre sur une innocente proie.
Je me demandais si la patineuse arriverait jusqu’à me toucher au cercle suivant lorsque, soudain, la voix joyeuse de sir Francis cria derrière moi :
— Bon courage, mistress Carrington !… Cela va bien, très bien !
« Hastings, mon cher, je vous vote des félicitations. À votre école Mrs. Carrington va devenir une patineuse hors ligne.
— Et vous, que devenez-vous ? lui demandai-je,
