— Que c’était pour patiner. Il a fait cela d’autres années et son idée lui attire beaucoup de monde. On vient de loin pour patiner sans danger… Mère nous a permis d’y aller, Billy et moi, autrefois… quand nous étions jeunes !
Sir Francis rit en me regardant.
— Et maintenant, dit-il, croyez-vous que vous aurez oublié ?
— Si j’ai oublié, lui répondis-je avec le plus charmant de mes sourires, c’est vous qui me réapprendrez. Oh ! que ce sera amusant ! Je veux absolument y aller !
— Alors, si vous en avez la fantaisie, il faudra vous dépêcher, car le dégel pourrait bien se produire demain, ou après-demain.
« Ce soir, justement, il y aura une fête, des concours de patinage sont organisés. Le tambour de ville l’a tambouriné ce matin à tous les coins de Carston ; la petite ville est en ébullition !
— J’irai ! j’irai ! m’écriai-je. N’y aurait-il que des villageois…
— Mais… il y aura vous et nous tous, cela suffira pour que ta fête soit des plus select. Il y aura aussi, sans doute, une belle étrangère que je vis descendre de voiture devant l’hôtel au moment où Chip et moi nous mettions en selle…
— Si belle que cela ! Je vous l’avais bien dit qu’il y avait une femme dans votre histoire !
— Elle me parut jeune et belle, du moins, car je l’aperçus l’espace d’un éclair, et je pensai : « Voilà une fanatique du patin. »
— Comment savez-vous que c’était une étrangère ?
— J’entendis quelques mots qu’elle adressa à son cocher, la voix était claire et d’un joli timbre, mais il est bien dommage qu’elle ait eu un si fort accent américain.
Je fis un mouvement involontaire et, m’avançant de quelques pas, j’allai coller mon nez à la vitre, tournant le dos à mon interlocuteur de la manière la plus impolie.
Derrière moi, j’entendis la voix de Lilian.
— Phyllis, disait-elle, avez-vous envie d’aller à Carston cet après-midi ? Tâchez de décider votre mari. Il prétend qu’il est encore enrhumé et il ne veut pas sortir aujourd’hui.
Je me retournai lentement.
— Comme vous êtes blanche, chérie, que vous avez une drôle de mine, ajouta-t-elle tendrement. Peut-être commencez-vous aussi une grippe ? Dans ce cas, il sera prudent de rester ici.
— Non, dis-je, faisant un effort pour parler avec
