n’empêcherez pas que nous ne soyons un peu plus qu’un métier, au sens où l’on entend ce mot d’ordinaire, un peu plus qu’une profession. À ce point de vue, dans l’ensemble de la société, nous ne sommes guère comparables qu’au prêtre et au savant.
— C’est-à-dire, Labastière, dit le Marsouin, que nous sommes le bras de ce corps dont le prêtre est le cœur et le savant le cerveau. Et il est bien vrai que ce sont là les « trois ordres ». Mais ce bras, ce cœur, ce cerveau, ne sont rien par eux-mêmes. Et le bras, en particulier, n’est qu’un instrument et ne fait qu’obéir. À mon tour, laissez-moi voir une certaine beauté dans ce rôle qui nous est assigné, dans notre effacement, dans notre parfaite résignation à n’être qu’un moyen, et non un but.
Il parlait doucement. À la noblesse de ses propos se rattachait celle d’une belle vie de soldat que tous savaient. Mais Labastière, d’une voix dure, lointaine, lui répondit :
— Nous sommes plus. Nous ne sommes qu’un moyen pour le pays, mais nous sommes un but pour nous-mêmes. Et ceci est très important, pour nous-mêmes et pour les autres. C’est très important pour tout le monde,
