ciers et n’est d’ailleurs contestée par personne. Elle a pour conséquences : la désertion du capital, qui se rejette vers la commandite et les emprunts publics ; l’expropriation des propriétaires obérés, que promettait de secourir et qu’abandonne à leur infortune le Crédit foncier ; la recomposition des grands domaines, de ces funestes latifundia, qui déterminèrent la chute de la république romaine et amenèrent la dissolution de l’empire ; la conversion de la production céréale en production fourragère, par suite la décadence de l’agriculture, et finalement la dépopulation.
Dira-t-on que le Crédit foncier, lorsque enfin on aura réussi à le faire fonctionner, changera la face des choses, et, en mettant un terme à l’expropriation, régénérera du même coup l’industrie agricole ? Il n’en est rien. L’agriculture n’aura fait que changer sa fièvre chaude contre une humeur froide, ainsi qu’on va voir.
5° Subalternisation de l’agriculture par la finance, conséquemment, dans un délai plus ou moins long, retour de la propriété terrienne aux mœurs féodales. — Quand le capital n’aura plus ni actions, ni obligations industrielles sur lesquelles il puisse s’abattre et agioter, il acceptera les conditions que lui offre en ce moment le Crédit foncier ; cela est inévitable. Qui empêche d’ailleurs le gouvernement impérial, par un simple décret, de consolider en masse la dette hypothécaire, et de transformer la multitude des créanciers du sol en porteurs d’obligations de la Société ? L’idée n’est pas nouvelle ; et tôt ou tard il faudra bien que l’empereur, dans l’intérêt de sa popularité, la mette à exécution. Alors la propriété n’est plus qu’une emphytéose ; un pas de plus, et l’État devient seul propriétaire : le laboureur, qui n’a que son travail et ses bras pour répondre des avances à lui faites par la grande Compagnie, se trouve changé en colon attaché à la glèbe.
Du moins l’exploitation du sol va recevoir, par le crédit, tous les développements dont elle est susceptible ? Autre illusion.
6° Appauvrissement continu du sol par le système d’exploitation suivi, système également inhérent à la propriété
