était stoïquement résolu à vider, ce soir, le calice jusqu’au fond.
Il cherchait des yeux une table placée selon ses desseins, quand il reçut un coup de tête dans l’estomac. Un enfant, en courant, venait de se jeter sur lui ; c’était Moustique !
Le petit reconnut fort bien le monsieur et lui rit au nez.
— Toi ?… fit Galliane, stupéfait. Où est ton père ?
— Là-haut, dans sa chambre.
— Veux-tu me conduire auprès de lui ?
— Je veux bien.
Ils montèrent un triste escalier où s’éternisaient les vapeurs de cuisine, s’engagèrent dans un corridor au tapis élimé. Moustique allait en sifflotant, conscient de son importance. Il ouvrit délibérément une porte et passa le premier…
Au cours des cauchemars, le dormeur accepte d’ordinaire sans étonnement les péripéties les plus extravagantes. Ainsi, Nérée, sans réaction aucune, avançait dans son cauchemar. Qu’il retrouvât dans cette chambre pauvre le campeur de la route d’Hyères, et que Blanche fût là, seule avec cet homme, il lui sembla que cette rencontre invraisemblable avait toujours été prévue.
Cependant, l’inconnu, assis au bord du lit, venait de se dresser comme un ressort. Il était si grand, si rigide et blême qu’on eût dit un cadavre debout. Il parla d’une voix extraordinairement calme :
— Cela devait arriver !… Et, sans doute, est-ce bien ainsi.
Mais Blanche, avec un visage égaré, s’était jetée, les bras étendus, entre les deux hommes :
