vous faisaient espérer, lorsque votre âme déjà découragée et abattue ne savait où se prendre, et qu’elle ne voyait autour d’elle que déception, ruine et mort ? Remerciez la poésie, Messieurs ; elle est la grande consolatrice dans l’ordre purement humain. Elle met du baume sur toutes les blessures, elle jette l’espérance au sein des abattements les plus douloureux, elle est la voix de la vérité protestant contre l’erreur, elle est l’élan de l’âme s’élevant d’un vol hardi et assuré, au-dessus des misères de toute sorte qui enlacent l’âme, et risqueraient de lui ravir ses plus douces et plus précieuses prérogatives.
C’est parce que nous aimons ce culte de la poésie. c’est parce que nous avons voulu, nous aussi, lui rendre notre hommage, que nous l’avons conviée à notre concours. Sans doute, nous ne lui avons pas demandé une de ces grandes œuvres, l’éternel honneur de l’imagination qui les a conçues et exécutées. Nous savons que des créations de ce genre ne répondent pas à un commandement. Elles naissent avec spontanéité, parce que l’âme est trop fière et trop indépendante, dans ses hautes inspirations, pour se plier à un programme, pour subir une loi étrangère. Nous avons choisi le genre le plus large, parce qu’il embrasse tous les sujets, prend tous les tons, revêt tous les caractères, tour à tour grave comme la morale, léger comme le caprice, austère comme la leçon, élégant comme cette reine fugitive qu’on appelle la mode, impétueux comme la protestation hardie d’un cœur indigné. Vous avez, Messieurs, nommé l’épître.
Nous avons reçu trente-quatre pièces. Venues de toutes les parties de la France, elles accusent des aptitudes diverses, et révèlent, pour la plupart, de sérieuses qualités. Ce n’est pas sans intérêt, Messieurs, que la commission chargée du classement a examiné les essais, et étudié les œuvres plus élevées et plus solides. Elle a trouvé une satisfaction réelle à interroger toutes ces
