tion toujours ardente et généreuse, dans les intelligences qui ont conscience de leur portée, et dans les cœurs qui se sentent capables de hautes aspirations. Elles protestent autant qu’il dépend d’elles, contre un entraînement contagieux, et qui risque de gagner de proche en proche, les parties les plus hautes et les plus inaccessibles. Elles rappellent que s’il est avantageux à l’homme de développer, par l’intelligence et l’activité, tout ce qui peut concourir à son bien-être, et augmenter sa puissance de production, il y a des études qui sollicitent la pensée, de nobles préoccupations, sous l’empire desquelles son cœur s’élève et s’échauffe, pour arriver aux conceptions les plus vigoureuses, et atteindre aux créations les plus parfaites.
Ce n’est pas sans doute que tous les concours aient cette importance ; mais il suffit qu’ils ouvrent une voie à l’ambition de quelques-uns, au moment où le plus grand nombre suit avidement ce qui courbe vers la terre, pour qu’on doive les saluer comme une noble protestation de la pensée contre la matière, comme le signal d’une réaction féconde, dans laquelle la société puise des motifs d’espérance, et des garanties d’amélioration et de progrès.
Et maintenant, Messieurs, après vous avoir exposé ce que les concours sont dans notre pensée, ce qu’ils peuvent devenir au milieu de cette multitude de causes secondaires dont l’action incessante et trop méconnue, fait le bien ou le mal, la grandeur ou l’abaissement, le calme ou la perturbation des sociétés humaines, pouvons-nous dire avec vérité que le nôtre n’a pas été stérile ? Avons-nous à vous signaler d’heureux résultats ? N’avons-nous pas à craindre, au contraire, de ne pas nous être élevés à cette hauteur, et, tout en poursuivant un but, d’être restés bien loin dans la voie qui y mène ? Vous en jugerez. En vous exposant à la fois les motifs qui nous ont déterminés dans les choix des sujets et la manière dont
