dans sa sphère, à de bons et utiles résultats. L’initiative ardente, éclairée, persévérante de quelques hommes dont le nom restera comme le symbole du dévouement à la science, a commencé : elle a donné l’impulsion première, elle a fait désirer l’association. Le gouvernement s’est emparé de ces dispositions heureuses : il les a fécondées par son action, il a éloigné les difficultés, multiplié les bienfaits, et enfin assuré aux corps qui veulent rester à la hauteur de leur mission, la protection qui seule peut donner à leurs travaux la vie et la durée.
Les Congrès loin d’être rendus inutiles par cette sollicitude, y trouvent au contraire un nouveau motif d’ardeur et de confiance. C’est toujours le même principe dans une sphère différente. Aussi, verront-ils s’accroître leur importance, et s’étendre l’influence légitime de leur activité et de leur initiative.
Ouvert le 5 avril 1858, le Congrès des délégués des Sociétés savantes s’est prolongé jusqu’au 15. Les séances ont été régulièrement tenues et suivies avec assiduité. Elles avaient deux parties : la première était exclusivement consacrée à l’agriculture ; la seconde, aux lettres, aux sciences, à l’archéologie et aux beaux-arts. Les questions agricoles ont été l’objet d’une attention spéciale. Les machines, l’emploi de la vapeur, les progrès accomplis depuis la dernière session, les tentatives faites, tout cela a été examiné, étudié, discuté. La théorie avait peu de place ; l’expérience parlait, et il était facile de voir qu’elle avait tout son ascendant. On comprend l’intérêt que devaient avoir de pareilles réunions. Chacun apportait ses observations, profitait de celles des autres, et se retirait avec la conviction de n’avoir pas inutilement porté son attention sur des matières dont il est facile de parier, mais que l’on traite avec autorité, alors seulement qu’on les a longtemps étudiées, et que l’on a fait des applications avec intelligence.
