d’une toute autre manière : au lieu d’une terre, on avait trouvé un composé de diverses pierres et alkalis, qui, fondus ensemble par une forte chaleur, et triturés ensuite, avaient formé des pièces de poterie, qu’on appela porcelaine, à cause de sa translucidité. Elle est connue sous le nom de Vieux-Sèvres, parce que c’est dans cette manufacture qu’elle s’est fabriquée longtemps. Lorsqu’on eut découvert le gisement de terre à porcelaines, autrement dit kaolin, de St-Yrieix, près de Limoges, la fabrication de la porcelaine artificielle fut abandonnée pour celle de la porcelaine naturelle, qui se fait encore aujourd’hui avec tant de perfection dans cet établissement national. La porcelaine est dure, translucide, très-blanche, mais fort chère, à cause des frais de cuisson.
L’Angleterre a continué la fabrication de la porcelaine artificielle, dont le vernis est moins dur que celui de la porcelaine naturelle. Ce pays a créé ou plutôt perfectionné, un autre produit céramique, la faïence fine, appelée porcelaine opaque. Le silex calciné et réduit en poudre, introduit dans l’argile, lui procure plus de blancheur et de ténacité ; l’emploi du borax dans le vernis, assure son éclat. Josias Wedgwood, né en 1730, simple ouvrier, s’éleva au faite de la fortune et des honneurs, par le perfectionnement qu’il sut apporter à l’industrie de la faïence fine. L’essor qu’il lui donna s’est communiqué plus tard de l’Angleterre à la France, et d’importantes manufactures près de Paris, à Bordeaux, à Valentine près de St-Gaudens, en produisent de grandes quantités.
Les décorations des porcelaines et des faïences fines sont obtenues d’une manière différente. La peinture sur porcelaine se fait après coup ; elle subit l’action du feu dans un petit four spécial, qu’on réchauffe à l’extérieur seulement. C’est le même procédé de cuisson appliqué à la peinture sur verre. Les faïences fines, reçoivent des impressions en décalque, après avoir été soumises à une première cuisson. On recouvre ces impressions de vernis, et la pièce est remise au four, où elle se cuit complètement.
