tention du premier Consul sur l’importance de la question, et sur les moyens de la résoudre. Un des premiers, il avait reconnu la faiblesse de la rade qu’il était impossible de défendre. Il démontra la nécessité d’établir, au centre de la digue commencée, une batterie, afin de protéger avec plus d’efficacité les vaisseaux contre une attaque de l’ennemi. Cette batterie devait s’élever à vingt pieds au-dessus des plus hautes marées, et être construite de manière à croiser ses feux avec les forts de l’île Pelée et de Querqueville. Enfin, il fallait creuser sur le rivage, entre le fort d’Artois et la ville, un port dont Cachin présentait les plans et les devis.
Un décret impérial du 15 mars 1805, ordonna qu’un port serait creusé pour les plus grands vaisseaux de guerre, dans la rade de Cherbourg. Les plans de Cachin, inspecteur général des ponts-et-chaussées, étaient adoptés, et il devenait directeur des travaux maritimes des ports militaires.
Le 25 prairial, an XII, Cachin avait été nommé chevalier de la Légion-d’Honneur.
Les travaux furent précédés de la publication d’une notice sur la rade de Cherbourg, sur le port Bonaparte et ses accessoires, par un officier français (1805). Cette brochure n’était pas de Cachin ; mais il n’avait pas été fâché de laisser constater l’état dans lequel se trouvait alors le théâtre sur lequel il allait déployer pendant plus de huit années, tant d’énergie, d’intelligence, de ressources et de persévérance.
Les difficultés étaient immenses. On peut en juger, en lisant le travail publié en 1848, par M. Émile Batailler, ingénieur des ponts-et-chaussées, neveu de Cachin. Il porte pour titre : Description générale des travaux exécutés à Cherbourg pendant le Consulat et l’Empire. Il est accompagné de planches et de plans qui permettent de se rendre compte des efforts exigés par les ouvrages qui font la défense de Cherbourg.
