position du soldat sans armes, et, fixe, les yeux à quinze pas, la main sur le passepoil bleu, j’attendis.
— Ah ! c’est vous ? dit M. de Peltreau, les sourcils froncés.
— Oui, mon lieutenant, c’est… c’est moi.
— Oh ! une idée. Mon ami, mon cher ami, vous devez avoir une chambre ?
— Moi, mon lieutenant ! mais c’est défendu !
— Allons bon ! vous n’en avez pas ?
— Heu ! heu !
— Vous en avez ! Il en a, Estelle !
— Oui, mon lieutenant.
— Mon bon ami, vous êtes homme du monde, nous sommes hommes du monde… Laissez-nous, M. Morissel… Voici : J’aime mademoiselle… Elle veut bien de moi pour mari. Sa mère ne veut pas. Alors, vous comprenez…
— Pas du tout.
— Eh bien nous sommes partis pendant le bal ; comment cela.
— Il sera difficile aux parents de mademoiselle de refuser.
— Précisément. Seulement, on va nous courir après. Nous avons commis une étourderie. Nous avons oublié que le train de minuit n’allait que jusqu’à Sauville. Chez mes camarades, on y courra ! les hôtels, on les fouillera ! Votre chambre, on n’y pensera pas…
Diable ! diable. Un lieutenant est un lieutenant ; mais enfin le respect de la hiérarchie n’exige peut-être pas d’une manière absolue qu’on prête sa chambre comme cela à un lieutenant et à une jeune fille.
— Vous hésitez ! Il hésite, Estelle, parlez.
— Monsieur… fit la jeune fille, les yeux baissés…
— Oh ! mademoiselle, mademoiselle !
Tout ce que la morale outragée peut souffler d’indignation dans le cœur d’un volontaire d’un an avait vibré dans cette apostrophe. Ce fut un trait de lumière pour le pauvre lieutenant.
— Mais vous resterez avec nous, mon cher ami, vous resterez. Nous passerons la nuit à causer. Nous ferons de bonnes lectures. Hein ! voyons, est-ce dit ?
Sur ce terrain-là, je n’avais pas de raison pour refuser. Ça m’ennuyait bien un peu. J’avais déjà bâti tout un petit roman nuageux sur la tête de ma danseuse. Mais enfin, tant pis. Je consentis.
On passa la nuit tant bien que mal dans ma chambre ; heureusement, j’avais emporté le poulet froid. Le poulet froid est un vrai talisman. On ne saura jamais combien il aide à rompre la glace dans un tête-à-tête à trois. Néanmoins,
