ont nourri, depuis le berceau, notre amour-propre, nos goûts de liberté et de bien-être ont pénétré à fond notre sang et nos moelles. Nous ne pouvons pas anéantir ce travail du passé. Non, poursuivit-il avec chaleur, pas même l’amour insensé pour une femme n’y peut rien. En cédant à notre entrainement nous la condamnerions avec nous à une existence incomplète et humiliante. Voyons, Carl, dit-il, en s’arrêtant net en face de son ami, reviens à toi, ai-je tort ou raison ?
— Je ne sais pas, dit le jeune homme ébranlé, mais tu me fais mal.
Ils se remirent à marcher lentement, et jusqu’à la villa habitée par le baron, ils n’échangèrent plus un mot. Le fardeau d’obligations puériles qui pesait sur leur vie et paralysait leur volonté leur semblait, en ce moment, d’une lourdeur insupportable, et pourtant quelque chose en eux de fort, d’invincible s’y cramponnait désespérément. Ils ne possédaient plus la faculté de se libérer complètement.
Lorsqu’ils atteignirent la grille du jardin, les deux amis s’arrêtèrent simultanément. Pour le moment il valait mieux se séparer. Ils se serrèrent la main sans parler, puis M. de H. murmura :
