Le baron de M. resta un moment silencieux. Il y avait dans les paroles de son ami une si exacte expression de ce qui était pour lui-même, il y avait quatre semaines à peine, une foi, en apparence immuable, qu’il en restait impressionné.
— Ma mémoire, mes habitudes d’esprit, mes goûts, s’écria-t-il enfin, en frappant du bout de sa canne le mur dont la pierre s’effritait, tu as raison, oui, tu as raison, il y a là une conspiration puissante contre les penchants du cœur. Mais est-il juste d’étouffer un sentiment pour obéir à la froide alliance de spectres inanimés ? Voilà quatre semaines que je me pose cette question ; c’est hier seulement que je l’ai résolue, et voici comment. De toutes les facultés de l’homme, celle d’aimer est la plus noble. Lorsque les hasards de l’existence la mettent en conflit avec les autres ou que les usages, les conventions de la société, ou, comme tu dis, les habitudes d’esprit menacent de l’étouffer, le devoir d’un homme, en possession de son cœur et de sa raison, est de la dégager des dangers qui l’environnent et de lui rendre, au prix de n’importe quel sacrifice, la place qui lui revient, c’est-à-dire la première.
