m’a chargé pour vous d’aucun message. Après tout ce que vous avez fait pour lui, il me semble pourtant qu’il aurait pu vous faire au moins remercier.
— Ce que j’ai fait pour cet enfant n’était rien, balbutia Germaine. Je ne pouvais pas l’aimer comme j’aurais dû. C’était plus fort que moi, je ne pouvais pas.
Et elle s’absorba un moment dans ses pensées. Jamais Philippe n’avait saisi la nature du combat qui se livrait en elle depuis si longtemps.
Ils étaient arrivés lentement au bas du perron. Avant d’en gravir la première marche, Germaine s’arrêta :
— Je voudrais vous demander quelque chose, Philippe. Êtes-vous sûr que cet enfant s’en allait de son plein gré… qu’aucune pression n’a influencé sa décision, qu’il s’est vraiment senti libre ?
— Une pression ! Quelle pression ? que voulez-vous dire ? se récria Philippe vivement. Est-ce moi que vous accuseriez aujourd’hui de l’avoir violenté ? Avez-vous déjà oublié ce qu’il nous a dit en revenant de sa folle escapade à la mer ?
— Non, mais il avait déjà la fièvre. Ensuite,
