yeux clos et l’esprit absent, la jeune fille gisait tout à fait immobile, et, au premier regard qu’il jeta sur cette forme inerte, Jacques comprit que le long combat qu’il avait livré à la nature touchait à son terme et aboutissait à un échec. Il n’y avait plus rien à faire, plus rien à tenter. Pourtant, par égard pour les parents, il courba sa haute stature, approcha du visage inanimé sa propre figure contractée et appela à haute voix :
— Louise !…
Son appel restant sans réponse, il colla ses lèvres à l’oreille de la moribonde, et cria une seconde fois, plus fort :
— Louise !…
Cette fois la paupière pesante s’entr’ouvrit légèrement, l’œil vague semblait chercher devant lui ; peu à peu il distingua le visage attentif et le reconnut. Les lèvres blanches laissèrent passer un mot bref, léger comme un souffle :
— Docteur…
En même temps un sourire lointain s’esquissa sur la bouche ouverte et y resta. Puis lentement, sur la dernière vision que le monde extérieur lui offrirait jamais, la prunelle éteinte s’immobilisa. Jacques eut un regret
